Transformer du papier toilette en tenue couture n’est pas un simple projet artisanal. C’est un exercice de haut niveau. Lorsque notre équipe de The Image Is… a pris en charge la direction artistique et la production de l’emblématique défilé The Cashmere Collection en 2023, les visées de Kruger Products étaient très ambitieuses. Ils voulaient vraiment repousser les limites de ce qui avait été fait jusqu’à maintenant. L’événement annuel était depuis longtemps bien rodé, mais l’objectif était de le hisser au rang de véritable spectacle couture, conçu pour la télévision, les plateformes numériques et les exigences rigoureuses de la haute mode actuelle. Concrétiser un projet de ce calibre exige onze mois de préparation intense, un encadrement technique précis et une exécution irréprochable.

Une cause qui prend forme sur le podium

La pression pour livrer un défilé spectaculaire va bien au-delà de l’esthétique. Cashmere Collection est une initiative philanthropique de grande envergure conçue pour amasser des fonds cruciaux pour la cause du cancer du sein. Au cours de ses 23 ans d’histoire, ce croisement unique entre mode canadienne et philanthropie a permis d’amasser plus de 5,6 millions de dollars pour la Société canadienne du cancer et la Fondation du cancer du sein du Québec. Chaque couture, chaque pli et chaque pas sur la passerelle sont conçus pour maximiser la visibilité et générer des dons pour cette initiative qui sauve des vies. La plupart des créateurs participants ont été touchés par un membre de leur famille ou un proche qui a vécu un cancer du sein. 

Pour la collection 2026, l’engagement du public est directement lié à la levée de fonds. Grâce au programme interactif « Vous votez. On fait un don », chaque vote du public pour sa création préférée déclenche un don de 1 $ de Cashmere à la cause, jusqu’à concurrence de 100 000 $. De plus, 1 $ est versé à l’initiative pour chaque achat de produits Cashmere spécialement identifiés. Savoir que le défilé sert de tremplin à cette campagne donne encore plus d’importance à cette production d’envergure. 

Les onze mois qui précèdent le défilé

Produire un défilé de mode de cette envergure est une entreprise logistique colossale qui commence près d’un an à l’avance. La planification s’amorce officiellement en décembre, passant aux phases décisives en janvier et février, au moment où la thématique est choisie, les lieux sont réservés et les budgets sont fermement alloués.

Confirmer les talents créatifs est l’étape la plus urgente de tout le processus. Les plus grands créateurs de mode canadiens gèrent des horaires saisonniers intenses, avec des productions commerciales et des engagements exigeants liés à la saison des mariages. Afin d’assurer leur participation, on doit les recruter de dix à onze mois avant le défilé. Pour l’édition 2026, notre liste comprenait 16 créateurs canadiens émergents et établis. Coordonner le travail d’un groupe aussi divers, incluant des noms aussi reconnus qu’Antoinette Di Carlo, Lesley Hampton, Christopher Paunil, Oscar Mendoza, Catherine Addai et Claudette Floyd, exige une communication claire et un calendrier rigoureux pour que chaque vêtement, aussi délicat soit-il, soit prêt pour la passerelle. 

Quand le papier hygiénique devient matière couture

Une fois que la thématique et que les créateurs de mode sont choisis, on entame le processus de révision collaborative. Les designers présentent leurs premiers concepts et croquis, et c’est là que notre rôle de directeur créatif devient très important. La réception des croquis est la première étape pour visualiser l’idée de chaque designer. Chaque croquis est examiné pour s’assurer qu’ils correspond bien à la thématique du défilé, et que le concept peut être réalisé lors de la création de la robe. Les créateurs sont encouragés à se montrer audacieux et extravertis, car c’est leur chance de briller sur le podium. 

Lorsque les ballots de papier hygiénique Cashmere arrivent enfin dans les ateliers des créateurs, les véritables essais et erreurs commencent. Travailler le papier hygiénique comme un tissu présente des défis tout à fait uniques, surtout pour les créateurs qui n’ont jamais travaillé cette matière auparavant. Bien que les sous-vêtements structurels comme un corset soient autorisés pour galber la silhouette, chaque élément visible doit être fabriqué uniquement à partir de papier Cashmere.

Cette contrainte matérielle stricte nécessite une ingénierie technique spécialisée. Une fermeture à glissière métallique standard, par exemple, peut facilement déchirer du papier délicat sur un corps en mouvement. Nous travaillons en étroite collaboration avec les concepteurs pour mettre au point des solutions de fermeture alternatives, des techniques de pliage structurel et des renforts cachés. Le test ultime demeure la durabilité. Chaque vêtement doit être assez solide pour survivre à une séance photo éditoriale et supporter une longue marche sur une passerelle de 120 pieds sur un mannequin en mouvement.

La mise en scène de la Symphonie

Élever la collection au rang d’événement couture exigeait également de transformer l’espace physique dans son intégralité afin de refléter la vision artistique. Pour la 23e édition, en 2026, la collection a misé sur la spectaculaire thématique « Symphonie », qui a été dévoilée le 7 octobre au Evergreen Brick Works de Toronto. Afin de refléter tout le côté glam des créations, on a transformé le lieu en un espace somptueux avec une enfilade de lustres scintillants. On a aussi présenté l’artiste Keshia Chanté qui a chanté avec un orchestre symphonique en direct, et marié les présentations avec des interludes musicaux à des pièces musicales classiques pour une harmonie parfaite entre son, lumière et mannequins sur la passerelle. 

Un plus petit événement de la Collection Cashmere a ensuite eu lieu à Montréal, le 14 octobre, pour une présentation intime et chargée d’émotion à la Maison Rose, le centre de soutien dédié à la Fondation québécoise du cancer du sein. Cette édition s’apparentait moins à un événement média traditionnel qu’à une rencontre informelle. La soirée a mis en lumière trois créateurs québécois de renom : Antoinette Di Carlo, Oscar Mendoza et Claudette Floyd. Les invités ont pu admirer de près de magnifiques pièces créées par ces designers pour la Collection Cashmere de cette année, ainsi que des robes des précédentes, illustrant combien la douceur peut aussi incarner une résilience à toute épreuve. La soirée a été marquée par une conversation à cœur ouvert animée par Lolitta Dandoy, journaliste de mode, chroniqueuse et survivante du cancer du sein, en compagnie de Susan Irving, directrice marketing de Kruger Products, et de Karine-Iseult Ippersiel, présidente de la QBCF, afin de mettre en lumière les émotions et les histoires humaines qui englobent le concept de Symphony.

La précision derrière chaque détail du défilé

Chaque détail de la production est orchestré avec énormément de précision. Nous gérons tout dans l’espace de production; de la conception d’éclairage, aux arrangements floraux et aux plans de la salle pour s’assurer d’une expérience hors pair. Même chose avec le casting. 

En gardant en tête le style des robes et la créativité des designers, nous choisissons les meilleurs mannequins professionnels au Canada qui possèdent le raffinement et le physique nécessaires pour traduire l’esprit de ces robes. Enfin, on structure le défilé look par look pour créer un récit captivant du début à la fin.

Lorsque l’éclairage de la salle baisse, que l’orchestre commence à jouer et que le premier mannequin défile sur le podium, tout le travail réalisé en coulisses disparaît. Et place à la magie. 

Mais le véritable succès de la soirée ne se traduit pas seulement par les applaudissements. C’est surtout la sensibilisation au cancer du sein et son financement qui sont au coeur de cet événement, ce qui prouve que la mode va bien au-delà des apparences pour traduire quelque chose de très profond. 

CRÉDIT PHOTO : George Pimentel